Scotland national team |

จอห์น แม็คกินน์ จากความกลัวสู่ความหวัง ก่อนฟุตบอลโลก

John McGinn กองกลางวัย 31 ปีของ Aston Villa ลงเล่นให้ทีมชาติสกอตแลนด์มาแล้วถึง 84 นัด นับตั้งแต่ประเดิมสนามเมื่อ 10 ปีก่อน

แต่แม้จะผ่านเกมระดับนานาชาติมามากมาย เขายอมรับว่าไม่มีอะไรสำคัญเท่ากับโอกาสในการลงเล่นฟุตบอลโลก ซึ่งสกอตแลนด์รอคอยมานานถึง 28 ปี

ภายใต้การคุมทีมของ Steve Clarke ทีมชาติสกอตแลนด์กำลังเตรียมตัวสำหรับทัวร์นาเมนต์ใหญ่ในช่วงซัมเมอร์นี้

ช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เหตุการณ์ที่เกือบทำให้ความฝันของแม็คกินน์พังทลายเกิดขึ้นในเดือนมกราคม ระหว่างเกมที่แอสตัน วิลลาพบกับ Everton

เขาได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าตั้งแต่ช่วงต้นเกม และทันทีที่เกิดเหตุ เขารู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ผมกลัวมาก ผมรู้เลยว่านี่ไม่ปกติ และคิดไปถึงอาการบาดเจ็บหนักที่อาจต้องพักยาวหลายเดือน”

ความกลัวนั้นไม่ใช่แค่เรื่องอาการบาดเจ็บ แต่รวมถึงโอกาสที่จะพลาดฟุตบอลโลก ซึ่งอาจเป็นครั้งสำคัญที่สุดในชีวิตนักเตะของเขา

ข่าวดีท่ามกลางความกังวล

From Fear to Hope Before the World Cup — #image_title

หลังจากเข้ารับการสแกน ผลออกมาว่าอาการบาดเจ็บของเขาไม่ได้รุนแรงอย่างที่คิด เป็นเพียงอาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่หัวเข่า

อย่างไรก็ตาม เขายังต้องเข้ารับการผ่าตัด ซึ่งเป็นครั้งแรกในอาชีพของเขา

แพทย์ประเมินว่าเขาจะต้องพักประมาณ 6-8 สัปดาห์ แต่แม็คกินน์สามารถกลับมาลงสนามได้ภายในเวลาเพียง 6 สัปดาห์

“มันอาจแย่กว่านี้มาก ผมโชคดีที่ผลออกมาไม่หนักอย่างที่กลัว”

การตัดสินใจที่ยากแต่จำเป็น

ในช่วงแรก แม็คกินน์พยายามจะฝืนเล่นต่อโดยไม่ผ่าตัด เพราะช่วงเวลานั้นเป็นช่วงสำคัญของฤดูกาล

แต่เมื่ออาการบวมและของเหลวในหัวเข่าเพิ่มขึ้น เขาก็ต้องยอมรับความจริง

“ผมอยากช่วยทีม แต่สุดท้ายมันชัดเจนว่าผมต้องผ่าตัด”

ในวัย 31 ปี เขาตระหนักดีว่าการฝืนร่างกายอาจส่งผลเสียระยะยาว

การกลับมาและความหวังใหม่

หลังจากฟื้นตัว แม็คกินน์กลับมามีบทบาทสำคัญอีกครั้ง ทั้งกับแอสตัน วิลลาในการลุ้นพื้นที่ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก และกับทีมชาติสกอตแลนด์

จากช่วงเวลาที่ “หวาดกลัว” ว่าความฝันจะจบลง กลายเป็นแรงผลักดันให้เขากลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม

และตอนนี้ เขากำลังเข้าใกล้เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตนักฟุตบอล — ฟุตบอลโลก ที่เขาเกือบพลาดไปอย่างน่าใจหาย

สกอตแลนด์ตกชั้นจากเนชั่นส์ลีก เอค่ำคืนแห่งความผิดหวัง

สกอตแลนด์ต้องเผชิญค่ำคืนที่น่าผิดหวังหลังพ่ายแพ้ให้กับกรีซ 3-1 ในการแข่งขันเพลย์ออฟ ส่งผลให้พวกเขาต้องตกชั้นจากเนชั่นส์ลีก เอ ไปสู่เนชั่นส์ลีก บี ซึ่งถือเป็นความล้มเหลวที่ทำให้แฟนบอลและนักเตะรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง

เกมเลกแรกที่มีความหวัง สู่ความพ่ายแพ้ในเลกสอง

ลูกทีมของกุนซือ สตีฟ คลาร์ก ถือความได้เปรียบจากชัยชนะ 1-0 ในเลกแรกที่สนามกีฬาในเมืองไพรีอุส ประเทศกรีซ แต่เมื่อกลับมาเล่นในบ้าน พวกเขากลับไม่สามารถรักษาความได้เปรียบนี้ไว้ได้ และถูกกรีซครองเกมอย่างเบ็ดเสร็จ

จานนิส คอนสแตนเทลิอัส ยิงประตูแรกให้กับกรีซในช่วงครึ่งแรก หลังจากที่กองหลังสกอตแลนด์ปล่อยให้เขายืนโล่งอยู่ในกรอบเขตโทษโดยไม่มีการประกบตัว ก่อนที่นักเตะดาวรุ่งวัย 17 ปี คอนสแตนตินอส คาเรตซาส จะทำประตูที่สองจากการยิงโค้งเข้าไปอย่างสวยงาม สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายขึ้นเมื่อ คริสตอส ซอลิส ยิงประตูที่สามได้เพียง 13 วินาทีหลังเริ่มครึ่งหลัง จากความผิดพลาดของ ไรอัน คริสตี้ ที่เสียบอลกลางสนาม ทำให้ความหวังของสกอตแลนด์ดับลงแทบจะในทันที

เสียงสะท้อนจากนักเตะและแฟนบอล

จอห์น แม็คกินน์ กองกลางของสกอตแลนด์กล่าวหลังจบเกมว่า "นี่เป็นค่ำคืนที่น่าอับอายสำหรับเรา ทุกคนในสนามต่างรู้สึกหดหู่ เราปล่อยให้ตัวเองล้มเหลว ไม่มีการเล่นที่ทะลุทะลวง และมันง่ายเกินไปสำหรับกรีซ พวกเขาสมควรได้รับชัยชนะ"

อดีตกองหลังทีมชาติสกอตแลนด์ วิลลี่ มิลเลอร์ แสดงความคิดเห็นผ่านรายการวิทยุว่า "กรีซเป็นทีมที่ดีกว่า เราไม่มีคำตอบให้กับพวกเขาเลย ไม่มีความสร้างสรรค์ ไม่มีเกมรุกที่อันตราย เราแทบไม่ทำให้กรีซลำบากเลย ซึ่งเป็นสิ่งที่เราควรทำถ้าอยากอยู่ในลีก เอ"

เสียงโห่จากแฟนบอลสกอตแลนด์หลังจบเกมเป็นสัญญาณชัดเจนถึงความผิดหวังที่มีต่อทีม อย่างไรก็ตาม สตีฟ คลาร์ก กุนซือของทีมยังคงให้กำลังใจนักเตะของเขา โดยกล่าวว่า "เรามีผลงานที่ดีมาตลอด แต่นี่เป็นเพียงอุปสรรคหนึ่งในเส้นทางของเรา สิ่งที่สำคัญคือเราต้องตอบสนองต่อความพ่ายแพ้นี้ให้ได้ เราต้องวิเคราะห์และแก้ไขข้อผิดพลาด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก ในเดือนกันยายน"

ปัญหาที่ต้องแก้ไขของสกอตแลนด์

หนึ่งในปัญหาหลักของสกอตแลนด์ในเกมนี้คือการประกบตัวที่หละหลวม โดยสองประตูแรกของกรีซเกิดจากการที่แนวรับสกอตแลนด์ปล่อยให้นักเตะคู่แข่งยืนโล่งในกรอบเขตโทษ ขณะที่ประตูที่สามเกิดจากความผิดพลาดส่วนบุคคล ซึ่งเป็นเรื่องที่ต้องได้รับการแก้ไขโดยด่วน

เคนนี่ แม็คลีน กองกลางของทีมกล่าวว่า "เราผิดหวังมาก เพราะเราทำงานหนักมาตลอดเพื่อมาถึงจุดนี้ แต่กลับปล่อยให้ทุกอย่างพังลงในเกมเดียว"

นอกจากนี้ การขาดความเร็วและความอันตรายในเกมรุกก็เป็นอีกปัจจัยที่ทำให้สกอตแลนด์ไม่สามารถทำประตูได้มากพอ โดยการบาดเจ็บของ เบน โด๊ค ที่เป็นตัวทำเกมรุกคนสำคัญ ส่งผลให้พวกเขาขาดตัวเลือกในการโจมตีแนวรับของกรีซ

แนวทางก้าวไปข้างหน้าของสกอตแลนด์

แม้จะผิดหวังกับความพ่ายแพ้ครั้งนี้ แต่สกอตแลนด์ยังมีโอกาสแก้ตัวในศึกฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก ที่จะต้องเผชิญหน้ากับกรีซอีกสองครั้งในฤดูใบไม้ร่วงนี้ โดย สตีฟ คลาร์ก และทีมงานต้องทำการบ้านอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่า ทีมจะสามารถตอบสนองได้ดีขึ้น และไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอย

สกอตแลนด์โชว์ฟอร์มเหนียวแน่น คว้าชัยเหนือกรีซในศึกเนชันส์ลีก

เฮดโค้ชของทีมชาติสกอตแลนด์ สตีฟ คลาร์ก กล่าวชื่นชมทีมของเขาหลังจากที่สามารถเอาชนะกรีซไปได้ 1-0 ในนัดแรกของศึกยูฟ่า เนชันส์ ลีก เอ เพลย์ออฟ โดยชี้ว่าทีมของเขาแสดงให้เห็น "ด้านที่แตกต่าง" ของเกมลูกหนังที่พวกเขาสามารถเล่นได้

ประตูชัยของเกมนี้เกิดขึ้นจากลูกจุดโทษของ สกอตต์ แม็คโทมิเนย์ ในช่วงครึ่งแรก อย่างไรก็ตาม สกอตแลนด์ต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักจากกรีซในช่วงครึ่งหลัง โดยแนวรับของทีมต้องทำงานอย่างหนักเพื่อป้องกันประตู

แนวรับสุดแกร่งช่วยทีมเก็บคลีนชีต

แอนโทนี รัลสตัน ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการสกัดบอลของ คริสตอส โซลิส และช่วยให้ลูกยิงของกองหน้ากรีซชนเสาออกไป ขณะที่แกรนต์ แฮนลีย์ และจอห์น ซูตตาร์ ซึ่งจับคู่กันในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ก โชว์ฟอร์มได้อย่างแข็งแกร่ง แม้ว่ากรีซจะเป็นฝ่ายครองบอลและบุกเข้าใส่สกอตแลนด์อย่างหนัก

เจ้าบ้านกรีซมีโอกาสยิงถึง 24 ครั้ง แต่กลับสามารถบังคับให้เคร็ก กอร์ดอน นายทวารทีมชาติสกอตแลนด์ ต้องออกแรงเซฟเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ขณะที่พวกเขายังโดนริบประตูหนึ่งลูกและถูกยกเลิกจุดโทษจากการตัดสินของ VAR

คลาร์กชื่นชมแนวรับและความมุ่งมั่นของทีม

หลังจบเกม คลาร์กกล่าวว่า "เรารู้ดีว่ากรีซจะบุกเข้าหาเราหลังจากจบครึ่งแรก เราไม่สามารถกลับมาคุมจังหวะของเกมได้มากพอ ดังนั้นเราต้องแสดงให้เห็นถึงด้านที่แตกต่างของเกมฟุตบอลของเรา"

"สองกองหลังของเราบางคนไม่ได้ลงเล่นเป็นประจำให้กับสโมสรต้นสังกัดของพวกเขา แอนโทนี รัลสตัน และ แกรนต์ แฮนลีย์ แต่พวกเขาลงสนามและทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม"

"เราเล่นเกมรับกันเป็นทีม เราต้องเผชิญกับแรงกดดันมากมาย แต่มันไม่ใช่ว่าเคร็กต้องเซฟลูกยิงมากมายหลายครั้ง มันแสดงให้เห็นถึงความเหนียวแน่นของแนวรับเรา"

ลูอิส เฟอร์กูสัน เน้น "ความดุดัน" คือกุญแจสำคัญ

ลูอิส เฟอร์กูสัน กัปตันทีมโบโลญญา ซึ่งลงเล่นให้กับทีมชาติสกอตแลนด์เป็นครั้งแรกในรอบเกือบหนึ่งปีหลังหายจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่า กล่าวยกย่องถึงความแข็งแกร่งด้านเกมรับของทีม

"เรารู้ดีว่าเราต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก" เฟอร์กูสันกล่าว "เราน่าจะเล่นบอลได้อย่างนิ่งกว่านี้ แต่ถ้าคุณต้องการผลการแข่งขันที่ดีในการเล่นเกมเยือน คุณต้องแสดงให้เห็นถึงด้านที่ดุดันของเกม ไม่ว่าจะเป็นการวิ่ง การเข้าสกัด การบล็อกลูกยิง และการเล่นลูกกลางอากาศ"

โอกาสที่พลาดไปและการมองไปยังนัดต่อไป

ในครึ่งแรก สกอตแลนด์มีโอกาสทำประตูเพิ่มอีกหลายครั้ง บิลลี กิลมัวร์ ซัดบอลออกไปแบบไม่มีลุ้น ขณะที่ เช อดัมส์ ยิงตรงตัว คอนสแตนตินอส ซโซลากิส ผู้รักษาประตูกรีซ ก่อนที่เขาจะมีโอกาสยิงอีกครั้งแต่ลูกบอลไหลผ่านหน้าประตูออกไปอย่างหวุดหวิด

คลาร์กยังคงมองว่าเกมนี้ยังไม่จบ และเน้นย้ำถึงความสำคัญของการเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเลกสองที่แฮมป์เดน พาร์ก ซึ่งจะเป็นการตัดสินว่าทีมจะสามารถรักษาสถานะในลีกเอของเนชันส์ ลีก ได้หรือไม่

"ครึ่งแรกเราเล่นได้ดีมาก และเราน่าจะขึ้นนำ 2-0 ได้เลย" คลาร์กกล่าว "ถ้าผมจะโลภมากกว่านี้ ผมก็จะบอกว่าน่าจะ 3-0 แต่นี่คือเกมที่ยังไม่จบ เรายังมีงานหนักรออยู่ในเลกที่สอง ไม่มีทางที่เราจะคิดว่าเกมนี้ปิดฉากไปแล้ว"

สตีฟ คลาร์ก กับการปลุกจิตวิญญาณใหม่ให้กับฟุตบอลทีมชาติสกอตแลนด์

การเผชิญหน้ากับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับ สตีฟ คลาร์ก หัวหน้าโค้ชทีมชาติสกอตแลนด์ เมื่อเขาและลูกทีมกลับจากเยอรมนีอย่างหดหู่ พร้อมเสียงดนตรีบาวาเรียน อุมพาห์ หลังจบแคมเปญยูโรที่น่าผิดหวังในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา

ในขณะเดียวกัน คำชื่นชมที่หลั่งไหลมาหลังจาก แอนดี้ โรเบิร์ตสัน ทำประตูชัยในช่วงทดเวลาในกรุงวอร์ซอก็เป็นสิ่งที่คลาร์กคุ้นเคยเช่นกัน

ฟื้นจากความพ่ายแพ้ด้วยจิตใจที่แข็งแกร่ง

ความสามารถในการฟื้นตัวจากอุปสรรคและความยากลำบากถือเป็นคุณสมบัติเด่นที่ สตีฟ คลาร์ก ใช้เป็นแรงขับเคลื่อนในการนำพาทีมชาติสกอตแลนด์ฝ่าฟันสถานการณ์ที่ยากลำบากอีกครั้ง หลังจากที่ทีมต้องเผชิญกับความผิดหวังและเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากผลงานที่ไม่ดีในช่วงฤดูร้อน แต่ด้วยจิตใจที่เข้มแข็งและความมุ่งมั่นของคลาร์ก ทีมสามารถจบแคมเปญเนชันส์ ลีกได้อย่างสวยงาม ด้วยชัยชนะที่น่าประทับใจเหนือทีมชาติโครเอเชียและโปแลนด์ สร้างขวัญกำลังใจให้กับแฟนบอลชาวสกอตแลนด์ และช่วยให้ทีมกลับมามีความหวังอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าผลงานในช่วงท้ายของแคมเปญจะเป็นไปได้ด้วยดี ทีมชาติสกอตแลนด์ยังคงต้องเผชิญกับความท้าทายอีกขั้น โดยพวกเขาต้องแข่งขันในรอบเพลย์ออฟที่จะมีขึ้นในเดือนมีนาคมปีหน้า เพื่อรักษาสถานะในการอยู่ในลีกสูงสุด ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญในการพัฒนาทีมและเตรียมความพร้อมสำหรับการแข่งขันระดับสูงในอนาคต

การปรับเปลี่ยนแผนการเล่นของคลาร์กมีบทบาทสำคัญอย่างมากในการสร้างความสดใหม่ให้กับทีม การปรับระบบมาใช้แผนการเล่นแบบใหม่ รวมถึงการเพิ่มผู้เล่นริมเส้นดาวรุ่งอย่าง เบน โด๊ค ลงสนาม เป็นการเพิ่มทางเลือกและพลังขับเคลื่อนในเกมรุก โด๊คมีความเร็วและความคล่องตัวสูง ซึ่งช่วยเพิ่มมิติในการโจมตีและทำให้เกมรุกของสกอตแลนด์มีความหลากหลายมากขึ้น ไม่เพียงแค่นั้น การปรับเปลี่ยนนี้ยังช่วยให้ผู้เล่นมีบทบาทที่ชัดเจนขึ้นและสามารถใช้ศักยภาพของตัวเองได้อย่างเต็มที่

ด้วยความเปลี่ยนแปลงนี้ ทำให้สกอตแลนด์ไม่เพียงแต่สามารถฟื้นฟูทีมหลังจากผลงานที่น่าผิดหวัง แต่ยังสร้างทีมที่มีความแข็งแกร่งมากขึ้นและพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทีมที่มีอันดับสูงกว่าในระดับนานาชาติ ความสามารถในการปรับตัวและการวางแผนที่มีประสิทธิภาพของคลาร์กจึงเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยพาทีมกลับมาอยู่ในจุดที่สามารถมองไปข้างหน้าอย่างมีความหวัง

สัญญาณของความก้าวหน้าในเนชันส์ ลีก

แม้ว่าสกอตแลนด์จะต้องเผชิญกับคู่แข่งที่อันดับสูงกว่า แต่ทีมได้แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่เด่นชัดในการแข่งขันทั้งหกนัดในเนชันส์ ลีก สร้างบรรยากาศที่ดีให้กับแฟน ๆ ของทีมชาติสกอตแลนด์อีกครั้ง “นักเตะไม่ได้สูญเสียความเชื่อมั่น และผมก็ไม่ได้หมดศรัทธาในตัวพวกเขา” คลาร์กกล่าว "ยิ่งเล่นในระดับนี้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งเรียนรู้ที่จะชนะได้มากขึ้น และเราได้พิสูจน์สิ่งนั้นแล้ว"

คลาร์ก มักจะมีทางออกเสมอ

คลาร์กไม่ได้แสดงอารมณ์ขึ้น ๆ ลง ๆ ต่อสื่อ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ดีในการทำหน้าที่หัวหน้าโค้ช เขามองว่าการชนะในวอร์ซอว์เป็น "อีกก้าวหนึ่งในเส้นทาง" สู่การแข่งขันใหญ่ครั้งที่สามของเขา

คลาร์กเคยเป็นที่ยกย่องสำหรับผลงานของเขาที่คิลมาร์น็อคก่อนเข้ามารับตำแหน่งในปี 2019 แม้ว่าในช่วงเริ่มแรกเขาจะเผชิญความยากลำบาก แต่การปรับแผนการเล่นมาใช้ระบบกองหลังสามคน พร้อมการส่ง สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ เป็นกองหลังด้านขวาได้ผลดี และนำพาทีมสู่ความสำเร็จผ่านการคัดเลือกยูโร 2020 เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 20 ปี

ระบบใหม่และความมั่นใจที่เพิ่มขึ้น

เมื่อสกอตแลนด์พ่ายแพ้ให้กับไอร์แลนด์ในเนชันส์ ลีก การไม่สามารถผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2022 ก็เป็นเรื่องที่เจ็บปวด แต่คลาร์กไม่ย่อท้อและนำพาทีมผ่านการคัดเลือกยูโร 2024 ด้วยการชนะห้านัดแรก

แม้ช่วงต้นแคมเปญเนชันส์ ลีก จะไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง แต่การเปลี่ยนมาใช้ระบบ 4-2-3-1 และการเพิ่มตัว เบน โด๊ค ได้ทำให้ทีมมีพลังและความเร็วมากขึ้น ทำให้ทีมมีการครอบครองบอลได้ดีขึ้นและตัวเลือกที่มากขึ้น

อดีตกองกลางทีมชาติสกอตแลนด์ จอห์น คอลลินส์ กล่าวชมว่าการเปลี่ยนแผนการเล่นนี้ "ทำให้นักเตะเล่นอย่างมีอิสระมากขึ้น" ขณะที่อดีตกองหน้าสกอตแลนด์ เจมส์ แม็คฟาดเดน เสริมว่า "เรามีผู้จัดการทีมที่รู้วิธีดึงศักยภาพของนักเตะออกมา และเราสามารถตั้งตารอการคัดเลือกฟุตบอลโลกได้แล้ว"