คืนที่น่าจะทำให้กุนซืออังกฤษยิ้มได้
แม้ทีมชาติอังกฤษจะไม่มีโปรแกรมลงเล่นอีกจนกว่าจะถึงช่วงซัมเมอร์ แต่คืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาอาจเป็นข่าวดีสำหรับ โธมัส ทูเคิล
ก่อนหน้านี้ ในเกมอุ่นเครื่องกับอุรุกวัยและญี่ปุ่นเมื่อเดือนที่แล้ว อังกฤษต้องลงเล่นโดยไม่มี แฮร์รี่ เคน กัปตันทีมและดาวยิงสูงสุดตลอดกาลของชาติ ผลที่ออกมาคือทีมดูมีปัญหาเรื่องการจบสกอร์อย่างชัดเจน
สถานการณ์นั้นยิ่งตอกย้ำว่าตัวเลือกในตำแหน่งกองหน้าของทูเคิลยังมีไม่มากนัก โดยเฉพาะเมื่อฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก กำลังจะเริ่มต้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
สองประตูที่ส่งสัญญาณถึงทีมชาติ
ในคืนเดียวกันนั้น โอลลี่ วัตกินส์ กองหน้าของแอสตัน วิลล่า กลับโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในศึกยูโรปา ลีก
เขายิงสองประตูช่วยให้วิลล่าบุกไปชนะโบโลญญ่า 3-1 ในเกมรอบก่อนรองชนะเลิศ นัดแรก ที่ประเทศอิตาลี
สิ่งที่น่าสนใจคือ วัตกินส์เพิ่งถูกตัดชื่อออกจากทีมชาติอังกฤษชุดขยาย 35 คนของทูเคิลเมื่อเดือนมีนาคม หลังจากช่วงก่อนหน้านั้นเขาทำได้เพียงประตูเดียวจากเก้าเกมในพรีเมียร์ลีก
ตอนประกาศรายชื่อ ทูเคิลอธิบายว่าเขารู้ดีว่าวัตกินส์สามารถช่วยทีมได้อย่างไร แต่การตัดสินใจครั้งนั้นก็ทำให้หลายคนมองว่าโอกาสของกองหน้าวัย 30 ปีในฟุตบอลโลกเริ่มไม่แน่นอน
การตอบสนองที่ชัดเจนของกองหน้าวิลล่า
อย่างไรก็ตาม วัตกินส์เลือกตอบคำถามทั้งหมดด้วยผลงานในสนาม
ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งยิงประตูใส่เวสต์แฮมในพรีเมียร์ลีก และในเกมกับโบโลญญ่า เขาก็ยังคงรักษาฟอร์มได้ต่อเนื่อง
หลังเกม เขายอมรับว่าช่วงปลายฤดูกาลเป็นเวลาที่เขารู้สึกพร้อมที่สุด
“นี่คือช่วงท้ายของฤดูกาล และผมรู้สึกกระหายที่จะลงเล่น ผมยังเล่นต่อได้อีก 90 นาทีด้วยซ้ำ” วัตกินส์ให้สัมภาษณ์กับ TNT Sports
คำพูดนั้นสะท้อนถึงความมั่นใจของเขาในช่วงเวลานี้อย่างชัดเจน
เกมที่ช่วยให้วิลล่าเข้าใกล้รอบต่อไป
ในเกมที่อิตาลี แอสตัน วิลล่าเป็นฝ่ายได้ประตูนำก่อนจาก เอซรี คอนซ่า แม้รูปเกมช่วงแรกจะไม่ได้เหนือกว่าเจ้าบ้านมากนัก
หลังจากนั้นไม่นานในครึ่งหลัง วัตกินส์ก็ฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของแนวรับโบโลญญ่า ก่อนจะยิงผ่านขาของผู้รักษาประตู เฟเดริโก ราวาเกลีย เข้าไปอย่างเฉียบขาด
แม้เจ้าถิ่นจะตีไข่แตกได้ในช่วงท้ายเกมจาก โจนาธาน โรว์ ในนาทีที่ 90 แต่วัตกินส์ก็กลับมายิงประตูที่สองของตัวเองในช่วงทดเวลาบาดเจ็บจากลูกเตะมุม ทำให้วิลล่ากลับไปเล่นเลกสองที่วิลล่า พาร์ค พร้อมความได้เปรียบสองประตู
ผลงานแบบนี้อาจทำให้ชื่อของเขากลับมาอยู่ในสายตาของโธมัส ทูเคิลอีกครั้ง และเมื่อฟุตบอลโลกใกล้เข้ามาทุกที การแข่งขันเพื่อแย่งตำแหน่งในทีมชาติอังกฤษก็น่าจะยิ่งเข้มข้นขึ้นกว่าเดิม.
